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熱中症とは

熱中症とは

熱中症とは、高温で多湿な環境の下で体内の水分や塩分のバランスが崩れたり、循環調節や体温調節など体の重要な調整機能が働かなくなったりして発症する病気の総称です。
症状は多彩で、めまい・失神、筋肉痛・筋肉の硬直、大量の発汗、頭痛、吐き気・嘔吐、倦怠感・虚脱感、意識障害、痙攣、手足の運動障害、高体温などが起こります。
日本の夏は気温・湿度共に高く、近年は特に厳しい蒸し暑さが長期間に渡って続く傾向にあります。そのため、汗をかいても体温調節機能が十分に働かず、熱中症のリスクが高まりやすくなっています。職場においても働く環境への配慮が不可欠です。

熱中症の具体的な症状

熱中症にはさまざまな症状が現れるのが特徴です。それぞれ次のように分類されています。

熱失神 暑熱環境下で皮膚血流の著しい増加と多量の発汗とにより、相対的に脳への血流が一時的に減少することにより生ずる立ちくらみが起きる。
熱けいれん 汗で失われた塩分が不足することにより生ずる筋肉のこむら返りや筋肉の痛みが出る。
熱疲労 脱水が進行して、全身のだるさや集中力の低下した状態をいい、頭痛、気分の不快、吐き気、嘔吐などが起こる。
熱射病 「熱疲労」を放置した状態。中枢神経症状や腎臓・肝臓機能障害、さらには血液凝固異常まで生じた状態のことで、普段と違う言動やふらつき、意識障害、全身のけいれん（ひきつけ）などが現れる。

実際の現場では、これらの状態が混在して発生します。一般社団法人日本救急医学会『熱中症診療ガイドライン2024』では、熱中症の症状をI度～III度に分類しています。

Ⅰ度（軽症）

めまい、立ちくらみ、生あくび　大量の発汗　筋肉痛、筋肉の硬直（こむら返り）、意識障害を認めない
＜臨床症状からの分類「熱けいれん」「熱失神」＞

Ⅱ度（中等症）

頭痛、嘔吐、倦怠感、虚脱感、集中力や判断力の低下
＜臨床症状からの分類「熱疲労」＞

Ⅲ度（重症）

中枢神経症状（意識障害、小脳症状、痙攣発作）、肝・腎機能障害、血液凝固異常
＜臨床症状からの分類「熱射病」＞

重症度を判定する際に鍵となるのは「意識がしっかりしているか否か」です。少しでも意識状態がおかしいと思われる場合は、Ⅱ度（中等症）以上と判断して病院への搬送が必要になります。完全に意識がない場合は、全てⅢ度（重症）と判断して、絶対に見逃さないことが重要です。

参考資料